間質性肺炎

肺は、肺胞と呼ばれる小さな袋がたくさん集まって形成されています。口や鼻から吸い込んだ空気はのどの気道を通って肺に運ばれます。肺胞の壁から酸素を取り込み、二酸化炭素を排出します。この肺胞の壁や周囲の組織を「間質」、中の部分を「実質」と呼びます。健康な肺では、たとえ「間質」に炎症や損傷が起こっても修復されます。間質性肺炎では、長年にわたって炎症や損傷が継続します。傷がついては修復をするということを繰り返すと、徐々に「間質」が線維化してしまいます。間質が線維化すると、酸素の取り込みが悪くなります。また、肺が膨らみにくくなり、肺活量が少なくなります。進行すると呼吸不全になります。肺の線維化は進行すると元には戻りません。

原因は、環境因子、自己免疫疾患、特定の細菌やウイルスによる感染症、薬物・漢方による副作用などがあります。一方で、原因不明の間質性肺炎も多く、これは特発性と呼ばれます。

急性経過をたどる間質性肺炎では、呼吸困難、発熱、胸の痛み、疲労感などが出現します。慢性経過をたどる間質性肺炎では、初期には無症状であることが多いです。進行してくると、乾性咳嗽、呼吸困難、喀痰、体重減少などが出現します。これらの症状は、肺の損傷による炎症によるもので、病状の進行によって重症化することがあります。進行すると呼吸不全になることもあります。

肺機能検査や血液検査、胸部レントゲン検査、CT検査などを行います。

• 胸部レントゲン検査またはCTスキャン：肺の異常や損傷の程度を調べるため画像を撮影します。
• 肺機能検査：肺活量や拡散能などの肺の機能を調べます。
• 血液検査：マーカーや特定の抗体などの検査をすることで、炎症の特定に役立ちます。